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如果你很怕「臭臭的泥煤威士忌」,又很好奇泥煤的滋味,全蘇格蘭僅此一家別無分號的高原騎士,會是你嘗試泥煤威士忌的最好選擇!
威士忌為什麼會有泥煤味?泥煤味分成哪些種類?要能解答這兩個問題,必須先瞭解威士忌的製程:
大麥被收割到酒廠後,為了讓它產生糖份給酵母菌食用,會先營造出一種環境,讓大麥以為春天到了,該發芽了,這稱為「發麥」。這時大麥會將內部的澱粉轉化為糖份,但也不能全部轉化為糖份,酒廠會在適當的時候使用極高的溫度來烘烤大麥,使麥子「死亡」,這一程序就稱為「烘麥」。
由於大麥在「烘麥」後,隨即就要進入「輾碎」、「糖化」、「發酵」、「蒸餾」的程序,因此在這個階段使用什麼方式烘麥,在很大的程度上會影響後續威士忌成品的風味,目前的主流作法是使用熱風,或是無煙無味的精炭,經過這種處理的威士忌就不會有任何煙燻的氣味。
而若是使用木料、煤炭燃燒時產生的高溫來殺死大麥,之後釀造出來的威士忌就會相應產生出燻木、營火晚會、或是用炭火烤肉時常常聞到的那種淡淡煙燻味了。
但其實在蘇格蘭,另有一種燃料取得更容易,成本更低,就是幾乎遍地都是的「泥煤Peat」。
泥煤是煤炭的早期狀態,固化狀態較低,拿起來會有些微的濕潤感,以之燃燒時會產生大量濃煙,並會將泥煤塊本身的風味附著在大麥身上。
從上可知,使用不同燃料烘麥時,會使得不同的味道附著上去,而泥煤的特殊性質使得它在燃燒時會有大量濃煙,這也就是為什麼有煙燻不一定有泥煤,但有泥煤卻一定有煙燻的原因了。
目前全蘇格蘭的泥煤大致分成三類:
艾雷島的泥煤多由藻類、海中生物死亡沉積而成,因此艾雷島的泥煤容易帶有阿摩尼亞、正露丸、消毒藥水等氣味。
高地的泥煤多由高聳大樹的屍體沉積而成,因此高地的泥煤會有較鮮明的篝火、烤肉、營火晚會氣息。
位於蘇格蘭最北方的奧克尼島,因全島低勢低平,風力強勁,大樹較難生長,因此奧克尼島的泥煤多為低矮灌木、石楠花沉積而成,造成它容易有淡淡的花香與木質氣息。
目前奧克尼島上只有兩間酒廠,分別是Highland Park高原騎士與Scapa,但Scapa不生產泥煤威士忌,因此講到奧克尼島的泥煤威士忌,那就是高原騎士僅此一家別無分號的最大特色!
奧克尼群島同時也因地理位置緊鄰維京人發源地斯堪地那維亞半島,很早就被維京人當作根據地,現在的島民也幾乎都有維京人血統,島上留有大量維京遺跡。因此高原騎士全系列酒款都有豐富的維京元素,件件都如同藝術品一般。