苦精

苦精

苦精是一種濃縮的藥草酒，由水，酒精，龍膽草及各種藥草製成。其名雖為苦精，但不一定都很苦，並且有著獨特的風味。

在1824年，委內瑞拉地區對抗西班牙殖民者的獨立戰爭中，一位名為約翰‧西格特的德裔外科醫生發明出這種液體。最初發明這種液體的目的是為了解決軍隊的腸胃問題，但意外的是味道卻很受歡迎，一時之間供不應求。於是這名外科醫生在1830年在設立了酒廠，專門從事生產這種藥水，往後銷量越來越高，1853年開始出口外銷。最後，為了讓生產與出口能緊密連結，他決定在1875年將工廠從波利瓦爾城遷移至千里達及托巴哥共和國首都西班牙港。

苦精開始成為調酒不可缺少的原料要追溯到19世紀的歐洲，由於酒類產品一律被課以重稅，使許多人開始私釀烈酒，但當時的酒類蒸餾技術尚未發展成熟，無法製作出酒精濃度高又能兼顧品質的好酒，而「苦精」的風味正好能夠掩飾這類劣質酒的味道。

另外，由於苦精具有藥草酒的良效，當時也有英國人在葡萄酒中添加苦精，作為預防疾病用的藥酒，這樣的食療方法也曾流傳到北美殖民地。

時至今日，苦精被廣泛運用在調飲上，除了能夠改變整體調酒的風味以外，當酒精飲料經過搖晃、攪拌、擱置之後，酒體會被水或冰塊稀釋，使風味被淡化，這時加入幾滴苦精，濃縮的味道就能神奇地轉為調酒的基底，讓口感還原到接近被稀釋之前，這也是它被稱作「魔法藥水」的原因。

由於苦精是濃縮後的藥草酒，使用時只需幾滴就能帶來強烈風味，在酒譜上就有它獨特的單位量詞。在調酒酒譜的單位上，苦精或者其他濃縮後用量極少的調味料，都以「dash」作為容量單位，在換算上，1 dash大約等於0.6ml，通常一杯調酒會添加3~4滴苦精，份量需細細小心斟酌，免得稍多一滴就破壞了整體的風味，也因此苦精多半都盛裝在「尖嘴瓶」中，方便調酒師倒出到雪克杯中調飲。